Sociedade Portuguesa de Escritores (sede)

A ideia de uma associação de escritores tornou-se pública a 30 de abril de 1954, numa carta-circular de Aquilino Ribeiro e Ferreira de Castro, e a primeira reunião fez-se na Casa do Alentejo a 6 de maio. Os estatutos só foram homologados a 4 de julho de 1956; no dia seguinte elegeram-se os corpos gerentes, com Aquilino Ribeiro na direção, João de Barros na assembleia geral e António Sérgio no conselho fiscal. Na fotografia da tomada de posse, em julho, estão duas mulheres entre os eleitos: Manuela de Azevedo e Adelaide Félix. Instalada primeiro na Rua das Taipas, a Sociedade Portuguesa de Escritores fixou-se depois aqui, no primeiro andar do n.º 20 da Rua da Escola Politécnica.¹

A sociedade organizou ciclos de conferências e, com a Fundação Calouste Gulbenkian, criou grandes prémios bienais de poesia, teatro, novelística e ensaio. Recebeu na sede, entre outros, Roland Barthes e Robbe-Grillet, e defendeu junto do ministro sócios presos pela PIDE, como Alves Redol e Urbano Tavares Rodrigues, em 1963.¹ Na crise académica de 1962, a 15 de maio, membros da sociedade — entre eles Sophia de Mello Breyner Andresen, José Cardoso Pires, José Saramago e Aquilino Ribeiro — assinaram um abaixo-assinado de solidariedade com as associações de estudantes.⁵⁶

Em maio de 1965, um júri formado por Alexandre Pinheiro Torres, Augusto Abelaira, Fernanda Botelho, João Gaspar Simões e Manuel da Fonseca deu o Grande Prémio de Novelística a «Luuanda», de José Luandino Vieira, preso pelas suas posições anticolonialistas.¹ Luandino cumpria uma pena de 14 anos no Tarrafal, acusado de lutar ao lado do MPLA.³ Os principais jornais noticiaram o prémio sem perceberem que o autor era um preso político; quando deu por isso, a censura proibiu qualquer referência.² Pressionada para revogar a decisão, a direção não cedeu. Os cinco jurados foram interrogados na PIDE, e Pinheiro Torres, Abelaira e Manuel da Fonseca ficaram presos,¹ Manuel da Fonseca em Caxias.⁴ Vinte e cinco anos depois, Fernanda Botelho, a única mulher do júri, disse à RTP que nunca esperara a polémica e que votara por critérios literários, não políticos.³

A 21 de maio de 1965, um despacho do ministro da Educação Nacional, Inocêncio Galvão Teles, extinguiu a sociedade.² Nessa noite, pelas 22 horas, a sede foi assaltada e saqueada por «desconhecidos» apoiados por elementos da PIDE; à porta deixaram um dístico, «Agência dos terroristas na Metrópole», e nas paredes outras frases, como «M. P. L. A. Sucursal». O Diário de Notícias do dia seguinte descreveu o mobiliário destruído, as portas e janelas danificadas, as máquinas de escrever e os ficheiros inutilizados.¹ A RTP fala de um grupo de agentes da PIDE e de legionários, e conta que o Jornal do Fundão, que deu a notícia, foi suspenso por seis meses.³

Assim acabou, ao fim de nove anos, a Sociedade Portuguesa de Escritores; o último presidente da direção foi Jacinto do Prado Coelho, e o património nunca foi devolvido. Os escritores só voltaram a ter uma associação com a Associação Portuguesa de Escritores, homologada em setembro de 1972, que não pôde herdar o nome. Quando elegeu os primeiros corpos gerentes, em junho de 1973, foi Sophia de Mello Breyner Andresen quem ficou a presidir à assembleia geral.¹