Fuerte de Caxias — la prisión política

El fuerte de Caxias, en Oeiras, era prisión desde 1916. Según el proyecto Memória Comum, el Reducto Sur pasó a la policía política en enero de 1935, para hombres, y el Reducto Norte en mayo de 1938, para mujeres.¹ A partir de entonces, las presas políticas pasaban aquí toda la detención preventiva y el cumplimiento de la pena.²

El régimen era duro para todos —aislamiento, cortes de correspondencia y de visitas, castigos en «casamatas fangosas, sin aire ni luz»— y particularmente para las presas. La Comisión Conmemorativa de los 50 Años del 25 de Abril lo describe: de dos en dos en la misma sala, durante meses o años, dos horas de recreo al día siempre con la misma compañera, comidas en la celda, y las visitas en un locutorio con un cristal de por medio, sin poder abrazar a sus hijos. Algunas tenían consigo hijos pequeños, otras dieron a luz estando presas.²

Pasaron por aquí, entre muchas otras, Maria Lamas, mantenida aislada durante meses en 1949; la médica Cesina Bermudes; Albina Fernandes, que tuvo consigo a sus hijos de seis y dos años tras ser detenida en diciembre de 1961;⁹ y Maria Alda Nogueira, que cumplió casi diez años seguidos de condena.¹⁰ Con Sofia Ferreira, Alda Nogueira dirigía en la prisión la célula del Partido Comunista Portugués (PCP), y en 1961 hizo salir de aquí el «Manifiesto de Caxias», trece cartas dirigidas a las organizaciones de mujeres de todo el mundo sobre las condiciones de las presas.²⁷²⁸

El 4 de diciembre de 1961, ocho militantes comunistas huyeron del foso del Reducto Norte en el Chrysler Imperial blindado que había usado Salazar, conducido por António Tereso —que durante meses se había hecho pasar por colaborador de los guardias—. La fuga duró poco más de un minuto.⁵⁴

Cuando el Aljube cerró, en 1965, Caxias pasó a recibir a los presos de allí, y a partir de 1971 los interrogatorios continuos de la DGS se hicieron en el Reducto Sur, en salas con grabadoras y sistemas de sonido.⁸ La noche del 31 de diciembre de 1972, la policía interrumpió la vigilia de la Capilla do Rato; catorce de los detenidos pasaron por el Gobierno Civil y llegaron aquí de madrugada, para quedar unos quince días bajo custodia de la DGS. Entre ellos estaban el arquitecto Nuno Teotónio Pereira y una sola mujer, la bibliotecaria Maria Benedita Galamba de Oliveira.³³³⁴ Fue aquí donde la estudiante Aurora Rodrigues, detenida el 3 de mayo de 1973, sufrió dieciséis días seguidos de tortura del sueño.³²

El 25 de Abril, la DGS resistió también en Caxias, y la liberación se retrasó: la Junta de Salvación Nacional quería separar a los presos por motivos ideológicos de los acusados de delitos comunes. «O todos o ninguno» (Ou todos ou ninguém), respondieron los presos. Una comisión de abogados sostuvo que todos los actos eran políticos, y cerca de la medianoche del 26 llegó de la Junta la orden de liberación total. Según el periódico República, la salida empezó a las 0.30 del 27 y a la una de la madrugada ya no quedaban presos políticos en Caxias.¹⁶ Entre las mujeres liberadas estaban las periodistas Helena Neves y Elvira Nereu, a quienes una fotografía del periódico A Capital muestra a la salida, y Manuela Gil, oficinista, condenada a dos años de prisión «por supuesta participación en el movimiento obrero portugués»: llevaba 21 meses presa, contó al mismo periódico.¹⁶ Fuera, miles de personas gritaban «el pueblo unido jamás será vencido» (o povo unido jamais será vencido).¹⁶

Hoy el fuerte es el Establecimiento Penitenciario de Caxias.