Jardim Botânico Tropical (antigo Jardim Colonial)

O jardim foi criado por decreto de 25 de janeiro de 1906, com o nome de Jardim Colonial, para servir o ensino agronómico colonial: os futuros agrónomos «que desejem servir no ultramar» deviam ver vivas as plantas das colónias. Em 1912 instalou-se aqui, na antiga cerca do Palácio de Belém.¹² No Palácio dos Condes da Calheta, no alto do jardim, funcionava o Museu Agrícola Colonial, aberto ao público em 1929.²

Em 1940, o jardim e o museu tornaram-se a Secção Colonial da Exposição do Mundo Português, aberta a 27 de junho e dirigida pelo capitão Henrique Galvão. Entre pavilhões das colónias, ruas «típicas» da Índia e de Macau e réplicas de aldeias, viveram à vista do público 138 homens, mulheres e crianças recrutados nas colónias — um «zoo humano», escreve a historiadora Cláudia Castelo.² Os bijagós da Guiné ficaram na ilha de um dos lagos, «para deleite dos visitantes», como diz hoje o museu do jardim.¹ Equipas de cientistas mediam-nos todos os dias, em estudos de antropometria; em outubro, a comissão executiva da exposição decidiu mandá-los de volta antes do inverno, invocando razões de saúde.²

Depois da exposição, o jardim e o museu ficaram quase oito anos fechados; em 1944 juntaram-se no Jardim e Museu Agrícola Colonial, que em 1951 passou a ser «do Ultramar» e em 1983, depois das independências, Jardim-Museu Agrícola Tropical. É Monumento Nacional desde 2007 e da Universidade de Lisboa desde 2015.²¹ Em 2021, Cláudia Castelo notava que nem a entrada nem os painéis explicavam a ligação do jardim ao império e à exposição de 1940.²

Da exposição restam a Casa Colonial, com painéis de azulejos de temas coloniais, o antigo Restaurante Colonial, hoje casa de chá, o Pavilhão das Matérias-Primas e catorze bustos de «tipos» africanos e asiáticos, do escultor Manuel de Oliveira. O museu diz estar a dar novo significado a este património, em colaboração com as comunidades de origem.¹