Siège de l’association de classe des couturières et des piqueuses (Rua do Benformoso)

Dans cette rue se trouvait, en 1915, le siège de l’association de classe — le syndicat — des couturières et des piqueuses. Le 11 juillet de cette année-là, le journal A Voz do Operário (« La Voix de l’ouvrier ») a publié la lettre d’un « père d’une couturière » au sujet des ouvrières d’une fabrique de la colline de Santana, qui appartenait à une grande maison de commerce du Chiado, Ramiro Leão & C.ª : elles payaient le fil avec lequel elles cousaient, 80 à 90 centavos par semaine, et gagnaient entre 185 et 220 centavos par semaine.¹

Dans le numéro suivant, le 18 juillet, Adelaide Abrantes, dirigeante du syndicat, a répondu : le patron ne traiterait pas si mal les ouvrières si elles étaient organisées, « car sans patron on peut produire, mais c’est le patron qui ne peut pas vivre sans les producteurs ». Et elle les a convoquées à une réunion au siège, ici, dans la Rua do Benformoso. Il en serait venu « plus de cent », avec d’autres plaintes : à la fabrique, même les portes des latrines avaient été arrachées.¹

Le 8 août, le syndicat — réformiste, avec des dirigeantes qui formaient le noyau dur de l’Union des femmes socialistes — a annoncé qu’il était entré « en lutte, pour la défense de ses compagnes ». Trois ouvrières de Ramiro Leão qui faisaient partie d’une commission pour la loi des huit heures de travail, Miquelina Furtado, Laurinda Pinheiro et Lúcia Martins, ont été renvoyées par le gérant en tant qu’« irréductibles révolutionnaires ». Le lendemain, avant six heures du matin, leurs collègues se sont rassemblées devant les grilles et la fabrique s’est arrêtée. Vers dix heures est arrivé un piquet de cavalerie de la Garde nationale républicaine (GNR) et, peu après, l’infanterie ; au bout d’environ quatre heures et demie, la protestation pacifique a été dispersée à force de bousculades. Une commission de grévistes est allée trouver le gouverneur civil, et le secrétaire qui l’a reçue se serait étonné qu’il faille, « pour une simple question de femmes », « de la cavalerie, de l’infanterie, de la police en uniforme ».¹

La grève a été perdue, et le lendemain la plupart des ouvrières sont retournées à la fabrique. Une douzaine ont démissionné par solidarité avec leurs trois collègues et ont envisagé de former une coopérative. Ces luttes ont ouvert la voie à la loi de 1919 qui a limité la durée du travail à huit heures par jour.¹